Smalltown Moulton verzeichnet das ganze Jahr über einen angemessenen Anteil an Besuchern, insbesondere angesichts der Nähe zum Bankhead National Forest. Es kommt jedoch nicht jeden Tag vor, dass die Stadt Gastgeber für zwei Reisende ist, die Amerika durchqueren – zu Fuß.
Chauncey Foster, ursprünglich aus Virginia Beach, und Benjamin Parr aus Jacksonville, Florida, sind die Gesichter der gemeinnützigen Organisation We Grow Eco. Die beiden begannen am 20. März die lange Wanderung durch den Süden der USA, beginnend am Virginia Beach.
Ihre Verabschiedung durch Freunde, Familie und Mitglieder der lokalen Gemeinschaft beinhaltete laut der Website von We Grow Eco eine erste Aufräumaktion am Ausgangspunkt. Das Ziel von Foster und Parr ist es, bis zum Winter nach San Francisco zu kommen und mit jeder Gemeinde auf ihrem Weg in unterschiedlicher Weise zu interagieren.
Für einige Gemeinden wie Moulton kann dies bedeuten, dass sie sich ein paar Tage Zeit nehmen müssen, um sich auszuruhen und Schutz vor dem Regen zu finden. Für größere Städte wie Raleigh oder Atlanta umfasste ihre Reise Aufräumarbeiten und Essensfahrten für Obdachlose.
„Wir haben viel nachgedacht und viel Energie in [We Grow Eco’s] Grundlagen und Prinzipien. Wir haben uns nicht nur entschieden, dass wir quer durch Amerika gehen wollen, wir haben auch das Bedürfnis nach Gemeinschaft“, sagte Foster. „Dieses Gefühl der Spaltung wächst. Wir hatten vor der Pandemie mit der Planung begonnen, und als COVID eintraf, erhöhte es die Notwendigkeit. Wir wollen Menschen zusammenbringen.“
Die beiden sagten, ihr Ziel sei es, „umsetzbare Veränderungen“ herbeizuführen, und sie würden gerne sehen, dass die Leute mehr tun, als ab und zu einen Social-Media-Beitrag zu machen oder an einem Marsch oder einer Essensaktion teilzunehmen. Sie hoffen, dass ihre Website nicht nur Befürworter und Teilnehmer enthält Rechenschaft ablegen, ihnen aber auch Werkzeuge und Ressourcen zur Verfügung stellen, die sie nutzen können, um eine positive Veränderung in ihren Gemeinschaften herbeizuführen.
Parr stimmte dem Ziel von We Grow Eco und The Walk zu, ein Gefäß für Menschen aller Gesellschaftsschichten von Staat zu Staat zu schaffen, um miteinander zu interagieren.
Bisher haben die beiden auf ihrer Reise einen Vortrag auf einer virtuellen Konferenz der California State University „This Way to Sustainability“ gehalten, an der die beiden aus Suffolk, Virginia, teilnahmen. Sie haben mit mehreren lokalen Freiwilligen aus Raleigh eine Aufräumaktion veranstaltet, einen Essensspaziergang durchgeführt – bei dem sie die obdachlosen veganen Burritos fütterten – in Atlanta, und sie ermutigen diejenigen, denen sie persönlich und online begegnen, weiterhin dazu, „ein Stück Müll aufzusammeln“ Tag.”
Foster und Parr haben sich mit den Machern der One Piece a Day-App zusammengetan, mit der Benutzer protokollieren können, wie viel Müll sie täglich sammeln und welche Arten von Müll sie in ihrer Gemeinde oder Umgebung finden.
Laut Foster entwickelt das Team weiterhin seinen Outreach-Plan für seine Reise, der sich auf seiner Reise nach Westen immer weiter entwickelt.
Auf die Frage, ob diese Community-Events und Aufräumarbeiten spontan oder geplant seien, sagte er, er und Parr hätten es „in beide Richtungen versucht“.
„Wir haben uns an die Gemeinden gewandt, aber bis zu diesem Zeitpunkt waren Ben und ich nur zu Fuß unterwegs“, sagte er. „Wir werden uns auch mit einer Stadt in Verbindung setzen, um zu sehen, ob es einen empfohlenen Bereich wie einen Park oder einen öffentlichen Bereich gibt – wenden Sie sich auf Instagram an Wrestling-Clubs, um zu sehen, wo in der Stadt unsere Bemühungen am effektivsten sind. Wir könnten unsere eigene Veranstaltung planen und dann die Pfadfinder oder vielleicht Leute, die wir kennen, einladen – das nimmt den Organisationsdruck von lokalen Organisationen und Planungskomitees. Sie müssen nur auftauchen.”
Parr erinnerte sich an die Gemeinschaftsveranstaltung, die die beiden in Raleigh organisiert hatten, und sagte, dass etwa 17 Freiwillige für die Bemühungen erschienen seien. „Das hängt stark von der Gemeinde ab“, sagt er. „Wir arbeiten mit diesen Gemeinden zusammen. Wie können wir Ihnen helfen, Ihrer Gemeinde zu helfen?“
Offensichtlich würde man bei einer Wanderung durch die Nation davon ausgehen, dass die Reisenden leichtes Gepäck haben müssen. Foster erläuterte, woher die beiden ihre Ressourcen für eine Lebensmittelaktion beziehen, und erklärte, dass sie Spenden über ihre Website annehmen können, aber auch bereit sind, einige dieser Bemühungen aus eigener Tasche zu bezahlen.
Obwohl die beiden am häufigsten campen, wo sie einen sicheren, flachen Platz finden, haben sie auch Motels oder Air BnBs genutzt, in denen sie in einer voll ausgestatteten Küche kochen können. Für den Essensspaziergang in Atlanta machten Foster und Parr 50 bis 60 Burritos, dank Fosters Cousine, die sie in der Stadt traf und die Zutaten für die Burritos selbst kaufte.
Foster sagte, dass die Burritos nahrhaft und inklusiv sind. Er sagte, dass sie mehr als einmal gefragt wurden, ob ihre Burritos vegan sind und dass sie damit etwas haben, das jeder genießen kann. Ihr Rezept enthält normalerweise Bohnen, Reis, eine Kombination aus geröstetem Gemüse wie Süßkartoffeln, Zwiebeln, Paprika und eine Art Blattgrün wie Spinat, Brokkoli oder Grünkohl.
Durch die Ernährung der Obdachlosen – oder wie Foster sie nannte, der Obdachlosen – hat das Team das Gefühl, dass es seine Bemühungen fördert, Gemeinschaften aller Gesellschaftsschichten zu verbinden.
„Es ist nur eine weitere Möglichkeit für die Leute, miteinander zu interagieren und verständnisvoll und einfühlsam zu sein“, sagte er.
„Wir hatten geplant, wie wir in diese Gemeinschaften kommen und etwas Gutes tun können, aber das sind nur zwei der Dinge, die wir anbieten können“, fügte Parr hinzu. „Es muss sich entwickeln und es muss sich ändern. Wir nehmen es einfach Stadt für Stadt und Stadt für Stadt. Wir müssen flexibel sein.“
Die Reise von Foster und Parr nahm eine andere Wendung oder Entwicklung, als sie von Noah Mertz, einem anderen We Grow Eco-Teammitglied, begleitet wurden, der als Logistikkoordinator der Organisation fungiert und ein Begleitfahrzeug für die beiden Wanderer mitbrachte, als er sie diesen Monat in North Alabama traf.
„Die Sache mit dem Gehen ist, dass wir nicht wirklich wissen, wie die Stadt sein wird, bis wir dort ankommen“, sagte Parr. „Jetzt, wo Noah hier ist, kann er runterfahren und die Stadt kartografieren. Es wird wirklich mehr Möglichkeiten eröffnen.“
Bis zu ihrem Zusammentreffen mit Mertz am 83. Tag von The Walk sagten Parr und Foster, sie hätten die Aufgabe übernommen, die Website zu aktualisieren und ihre Abenteuer zu protokollieren. Mit Mertz an Bord ist er nicht nur in der Lage, diese Rolle zu übernehmen, sondern kann auch einige der schwereren Gegenstände in Parr und Fosters Rucksäcken tragen und tragbare Solarpaneele und Ladeblöcke für Handys und Laptops als Backup bereitstellen.
Am vergangenen Mittwoch, und bevor Mertz zu ihnen kam, hatten Foster und Parr es zur Lawrence County Public Library in Moulton geschafft, wo sie Schutz vor einem tagelangen sintflutartigen Regen suchten. Dies war der 83. Tag ihrer Reise durch vier Staaten bis zu diesem Zeitpunkt.
Zu Beginn des Sommers hatten die beiden etwa ein Viertel der Strecke hinter sich und waren rund 1.050 Meilen gelaufen.
Foster erklärte, dass dieses Unterfangen keine spontane Entscheidung war. Mindestens ein Jahr Planung und Einsparungen flossen in das Projekt, aber auch der Hintergrund und die Geschichte von Foster und Parr zusammen tragen wahrscheinlich etwas zu ihrem bisherigen Erfolg bei.
Foster und Parr, beide 2014 Absolventen der St. Andrews University in North Carolina, lernten sich im College kennen und teilten ihre Leidenschaft für Ökologie. Sie waren beide Sportler. Foster sagte, er habe gekämpft und Parr sei ein Teil der Fußballmannschaft.
Nach dem College blieben die beiden in Kontakt und reisten und wanderten sogar zusammen, wenn sich die Gelegenheit ergab.
Foster sagte, die beiden hätten viel Erfahrung mit Camping und dem Bau und der Wartung von Trails, da sie beide in der Ökologie arbeiten.
2016 reisten die beiden in Mittelamerika mit dem Rucksack und verbrachten viereinhalb Monate zusammen. 2019 bekam Foster einen Job in Phoenix, Arizona, aber Parr war wieder in Jacksonville.
„Wir haben ein Abenteuer nach Phoenix unternommen und überlegt, was das nächste Abenteuer sein würde. Wir dachten über das Radfahren nach, entschieden uns aber schließlich, durch Amerika zu wandern“, sagte Foster.
Parr sagte, sie seien beide begeisterte Wanderer und unternahmen oft 15-Meilen-Wanderungen, aber keiner von ihnen hatte jemals etwas so Großes gewagt.
„Diese Wanderungen haben nie länger als eine Woche gedauert. Vielleicht war die längste im Glacier National Park 80 bis 90 Meilen lang“, sagte er.
Obwohl die beiden eine positive Einstellung ausstrahlen, wenn sie von Fremden getroffen werden oder ihre täglichen Instagram-Check-ins posten, geben beide zu, dass die Reise nicht ohne Herausforderungen und Schluckauf war.
In einem Instagram-Post mit dem Titel Tag 7 beschrieb Parr die Herausforderungen, einfach einen sicheren Platz zum Schlafen und Ausruhen zwischen den Spaziergängen zu finden.
„Es ist nicht so einfach, wie ich dachte, nachts einen Platz zum Campen zu finden. Du musst entweder wirklich Glück haben oder sehr hinterhältig sein“, sagte er.
Für Foster stellten die Schmerzen in seinen Füßen und Beinen zu Beginn die größte Herausforderung dar, aber er sagte, er habe festgestellt, dass es möglich sei, diesen Schmerz zu „durchgehen“, bis er nachlässt oder weniger wahrnehmbar wird.
An Tag 13 diskutieren Parr und Foster Schuhe, die am besten geeignet sind, um lange Strecken auf dem Bürgersteig zu gehen. Als sie Moulton erreichten, hatten beide Männer zugegebenermaßen ein Paar Tennisschuhe verloren, und beide waren sich einig, dass schwere Wanderschuhe nicht ideal für lange Wanderungen auf dem Bürgersteig sind.
An Tag 74 hatten Foster und Parr es nach Gadsden geschafft, und mit etwas Glück und Großzügigkeit von einem Einheimischen fanden die beiden Unterschlupf in einer Scheune, wo sie die Erlaubnis hatten, eine Nacht außerhalb des Regens zu campen.
Obwohl sowohl Parr als auch Foster die Alabamianer als freundlicher empfanden, als sie erwartet hatten, sagte Parr, dass er auch fand, dass der Staat der bisher schmutzigste ihrer Reise war.
„Ich muss sagen, ich glaube, Alabama ist der Bundesstaat mit dem meisten Müll, den ich bisher bemerkt habe“, sagte er in dem täglichen Instagram-Post.
Entlang der Alabama 24, wenn Sie von Trinity oder Decatur nach Moulton kommen, bemerken Autofahrer möglicherweise ein Schild mit der Aufschrift „Willkommen in Moulton, der freundlichsten kleinen Stadt in Alabama“. Die kleine Stadt machte ihrem Namen alle Ehre, als sie Berichte von Parr und Foster hörten, als sie sich durch die Innenstadt wagten.
Die beiden kamen am 8. Juni an und lagerten zuerst im HA Alexander Park, wo der Regen den größten Teil des Tages aufgehalten hatte. Am nächsten Tag beschrieb Foster, dass der Regen in Strömen über ihren Kopf herabsickerte und eine Reise unmöglich machte.
Die beiden wachten an Tag 80, dem 9. Juni, zum Frühstück auf und beschlossen, sich ein wenig zu gönnen und ihr Essen in ihren Packungen aufzubewahren. Sie schafften es in die Little Kuntry Kitchen in der Court Street, wo sie ein Eier-Käse-Omelett, Pfannkuchen und Kekse und Soße aßen.
„Moulton ist ein freundlicher Ort. Wir hatten viele Interaktionen“, sagte Parr. Er und Foster sagten, dass fünf oder sechs Leute auf sie zukamen, als sie ihr Frühstück aßen, und jeder von ihnen schien aufrichtig an ihrer Geschichte interessiert und um ihre Sicherheit und ihr Wohlergehen besorgt.
Zwei dieser Leute zahlten auch für ihre Mahlzeit, sagte Foster.
“Viele Leute hier sind sehr warmherzig”, sagte er. “Ich schätze, wie zugänglich sie sind.”
Foster und Parr fanden Unterschlupf unter dem Vordach der öffentlichen Bibliothek von Lawrence County, wo sie auch von den Mitarbeitern gut aufgenommen wurden, die gerne mit Besuchern und allen, die sie kannten, über Fosters und Parrs Reise sprechen wollten.
An Tag 83 waren die beiden wieder unterwegs und begannen mit Mertz ihre nächste Etappe. Laut dem We Grow Eco-Tracker hatten es Foster, Mertz und Parr bei Redaktionsschluss am Mittwoch auf der Westseite von Muscle Shoals nach Cane Creek geschafft, wo sie anscheinend noch ein paar Tage gezeltet haben, während sie an einem Kurzfilm arbeiten Film für ihr Projekt.
Diejenigen, die sich für The Walk, We Grow Eco und die Fortschritte von Foster und Parr interessieren, können die Orte verfolgen, die die Gruppe bereits besucht hat, sowie ihre geplante Route, die irgendwann im Winter in Südkalifornien enden soll.
Für weitere Informationen besuchen Sie wegroweco.org oder folgen Sie We Grow Eco auf Instagram.